La robotica è l’unico futuro percorribile per il Reshoring europeo

Di Matteo Rigamonti

Per anni ci hanno raccontato la favola secondo cui la carenza di manodopera si risolverebbe in modo quasi automatico: basterebbe far arrivare nuova forza lavoro, occupare i posti lasciati scoperti, tenere in piedi i segmenti più faticosi, poveri e ripetitivi dell’economia e il sistema potrebbe continuare come prima. In alcuni casi la formula viene persino presentata con una patina di serietà tecnica, mostrando numeri, stime e previsioni, e affermando che: servono lavoratori per coprire i vuoti del mercato, servono immigrati per pagare le pensioni e servono nuove braccia per sostenere il sistema produttivo. È il classico argomento che suona bene in un talk show, ma che regge sempre meno davanti alla realtà.

Il punto, infatti, è che l’Europa non si trova davanti a un semplice vuoto numerico da riempire. Si trova davanti a una trasformazione strutturale. La popolazione invecchia, la forza lavoro si restringe, molte imprese faticano a trovare personale, ma soprattutto faticano a trovare continuità, competenze e disponibilità a coprire mansioni ripetitive, gravose e a basso valore aggiunto. Viene allora da pensare a quell’enorme tessuto di aziende artigianali e manifatturiere che tra gli anni Ottanta e Novanta dava lavoro e produzione diffusa, prima di essere spazzate via nei primi anni Duemila dalla concorrenza asiatica. Se quelle realtà dovessero rinascere nel 2030, non potrebbero certo farlo con i vecchi strumenti. La Commissione europea parla apertamente di carenze persistenti di lavoratori e di competenze, mentre il quadro demografico segnala una pressione crescente su lavoro, welfare e assistenza.

E allora bisogna dirlo con chiarezza: continuare a raccontare che l’unica soluzione sia importare nuova manodopera per inserirla nei segmenti più bassi della filiera non è una visione del futuro. È il tentativo di prolungare artificialmente un modello vecchio, fragile e moralmente discutibile. Perché tradotto in termini concreti, quel ragionamento porta sempre lì: lavoratori deboli contrattualmente, salari compressi, standard abbassati, lavori che restano poveri perché qualcuno deve pur farli a basso costo. Non è progresso. È una versione aggiornata, e magari più elegante nel lessico, di una logica che appartiene alla rivoluzione industriale, non a un’Europa che pretende di definirsi avanzata.

Il nodo si vede ancora meglio se lo colleghiamo al reshoring. Da anni si parla del ritorno della manifattura in Europa, o quantomeno del suo riavvicinamento. Il lavoro delocalizzato venti o trent’anni fa in paesi emergenti non è più conveniente come allora e allo stesso modo, le catene globali si sono rivelate più fragili, la geopolitica pesa, il controllo della filiera è tornato centrale e molte imprese stanno rivalutando la produzione più vicina ai mercati finali. Oggi si parla di reshoring, nearshoring, friendshoring: cambiano le etichette, ma la sostanza è chiara. Una parte del sistema produttivo vuole tornare da noi.

Ma qui arriva il punto decisivo: la manifattura non può tornare in Europa nella stessa forma in cui era andata via. Non può rientrare immaginando di ritrovare, sul suolo europeo, lo stesso vantaggio competitivo che un tempo derivava dal basso costo del lavoro. Quel modello è finito. E lo è per ragioni economiche, demografiche e civili.

Economiche, perché l’Europa non reggerà mai la competizione globale inseguendo il costo del lavoro verso il basso.
Demografiche, perché non dispone più di una massa illimitata di lavoratori pronti a coprire qualunque mansione industriale a qualunque condizione. Civili, perché una manifattura europea che si reggesse ancora sul lavoro povero non sarebbe un ritorno industriale, ma un fallimento politico e morale.

È per questo che il reshoring, se vuole essere reale, ha una sola strada: la tecnologia.
L’intelligenza artificiale per la parte concettuale, organizzativa, progettuale, gestionale e decisionale. La robotica general purpose per la parte materiale, ripetitiva, usurante ed elementare della produzione. In altre parole: il ritorno delle attività in Europa sarà sostenibile solo se coinciderà con una trasformazione profonda del modo in cui si produce.

Oggi questo non è più un ragionamento teorico. Elon Musk, con tutta la sua retorica a volte eccessiva, lo sta dicendo apertamente da mesi: secondo lui la robotica e l’intelligenza artificiale sono l’unica via per affrontare davvero la scarsità di lavoro umano disponibile e arrivare a un’economia di “abbondanza sostenibile”. Si può discutere il tono, si possono ridimensionare le sue previsioni più fantascientifiche, ma il nocciolo della questione resta. Se manca lavoro umano, se manca disponibilità, se manca continuità, il sistema non si salva con gli slogan: si salva aumentando la produttività attraverso le macchine.

E mentre Musk fa il visionario, altri si muovono in modo molto più concreto.
BMW ha annunciato l’introduzione di robot umanoidi nella produzione in Germania, nello stabilimento di Lipsia, con test mirati su assemblaggio batterie e componenti, proprio nelle attività che richiedono precisione, ripetizione, resistenza fisica e continuità operativa. Google, integrando Intrinsic nella propria strategia AI, sta chiaramente puntando a costruire una piattaforma che renda la robotica industriale più facile da programmare, distribuire e scalare. Tradotto: non stanno immaginando un futuro lontano. Stanno costruendo gli strumenti per far entrare l’intelligenza artificiale nel mondo fisico, sul pavimento delle fabbriche.

Se vogliamo davvero riportare la produzione in Europa, dobbiamo smettere di pensare che ci serva nuova bassa manovalanza. Ci servono invece impianti intelligenti, robot flessibili, sistemi fisici automatizzati, logistica interna robotizzata, assemblaggi assistiti, controllo qualità basato su AI, manutenzione predittiva, supervisione umana qualificata. In sintesi: non ci serve importare nuova povertà produttiva, ci serve eliminare la povertà produttiva come modello industriale.

Ed è proprio qui che la robotica cambia tutto. Perché le mansioni elementari di assemblaggio, movimentazione, alimentazione linea, logistica interna, handling di componenti, controllo ripetitivo e compiti ergonomicamente pesanti possono e devono essere progressivamente assorbite da robot general purpose e sistemi automatizzati. Non per cancellare il lavoro umano, ma per liberarlo dalle sue forme più povere, più meccaniche e meno sostenibili. Il lavoro umano che resta, e che anzi cresce di valore, è quello del controllo, della gestione delle eccezioni, della supervisione, della manutenzione, della programmazione, della qualità e del miglioramento continuo.

È finito il tempo di raccontare che l’unica soluzione alla mancanza di manodopera sia cercare nuovi lavoratori da collocare nelle mansioni più basse. È finito il tempo di confondere la gestione dell’emergenza con una strategia storica. Perché se il ragionamento è “ci servono per fare i lavori che gli altri non vogliono più fare”, allora il problema non è la mancanza di persone. Il problema è che stiamo continuando a difendere lavori organizzati, retribuiti e concepiti in modo tale da dover essere sempre assegnati a qualcuno più debole.

Il reshoring europeo o sarà tecnologico, oppure non avverrà.
E se la produzione deve davvero tornare a casa, non può tornare insieme al lavoro povero. Deve tornare insieme ai robot.